— Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! — воскликнул брат Бенедикт.

— Звуки какие-то, — удивился Константин.

— Слуховые галлюцинации, — объяснил Марио. — Такие бывают.

— Да хватит же! — Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. — Есть ход ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!

— Вот это уже другой разговор! — улыбнулся Лис Улисс.

— Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…

— Стоп! — скомандовал Улисс. — Довольно болтовни. Показывайте!

Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.

Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.

— Вот, — сказал брат Бенедикт. — Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.

— А что там? — поинтересовался Константин.

— Там тоже ступеньки вниз, — уклончиво ответил брат Бенедикт.

— Тоже на нижние ярусы?

— Ну… на совсем нижние.

Кот нахмурился.

— Объясните! — потребовал он.

— Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!

— По туннелю? — удивился Кирилл. — Разве они не материализуются из воздуха?

Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.

— Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.

— Мне это не нравится, — сказал Константин Улиссу.

— А кому это нравится? — философски ответил Улисс.

— Верно, — согласился кот. — Может, не пойдем?

— Как не пойдем? — охнул Кирилл.

— Ну как… Как обычно не ходят…

Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.

— Константин шутит, — объяснил тот.

— Угу, — буркнул кот. — Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!

— Спасибо за помощь, — сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.

Один за другим друзья нырнули в туннель…

Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки — видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.

— Так, с той стороны приходят демоны, — сказал Улисс. — Значит, нам во второй.

— Темно, — почесал за ухом озадаченный Константин.

— Коты хорошо видят в темноте, — напомнил Улисс.

— Это правда, — кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. — Только не все здесь коты.

— Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, — улыбнулся Улисс.

— А коалы — плохо, — подал голос Марио.

— Обезьяны — тоже плохо, — добавил Кирилл. — Как же мы не подумали о фонарях!

— Не страшно, — сказал Улисс. — Мы с Константином пойдем вперед, вы — за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.

— Исключено! — отрезал Кирилл.

— Я тоже не останусь, — покачал головой Марио.

— Тогда вперед! — скомандовал Улисс.

Кирилл с Марио напрасно беспокоились об отсутствии света. Очень скоро впереди по коридору показался огонек, он рос, пока не превратился в костер. Тогда Улисс, а следом за ним и остальные остановились.

— Это они, — тихо сказал Улисс. — Дальше идем медленно и осторожно, чтобы нас не заметили.

Стараясь двигаться бесшумно, друзья продолжили путь.

Оказалось, что между туннелем и залом нет никакой двери, — туннель расширялся и сливался с залом. Все еще оставаясь во тьме, спасатели остановились, приглядываясь и прислушиваясь.

В центре зала горел костер, возле него расположился стол, на столе лежала бесчувственная Анжела Витраж. Рядом стояли брат Нимрод и Его Святейшество. Охранники-гориллы бесшумно несли вахту у дальней стены, рядом с запертой дверью, ведущей наружу.

— Гарракх мадврахх! — вскричал брат Нимрод.

— Нельзя ли потише? — недовольно перебил его глава секты. — Если наверху услышат и догадаются, что мы здесь проводим демонический ритуал, меня свергнут.

— Послушайте вы, параноик! — рассердился брат Нимрод. — Никто нас не услышит, мы на минус третьем ярусе! А заклинания следует произносить громко и внятно! И вообще, если будете мешать, я расскажу об этом демонам.

— Не надо, — сказал Его Святейшество. — Я не буду мешать.

Брат Нимрод вскинул руки над Анжелой и воскликнул:

— Гарракх мадврахх! Вызываю демонов из мира нижнего! Придите, демоны, помогите нам в нашем коварстве, и в подлости нашей, в гнусности неописуемой и сволочизме немыслимом!

— Точно свергнут, — мрачно проворчал Его Святейшество.

Барс даже не удостоил его взглядом.

— Терргад музгляд! Придите, демоны! Я кровью призываю вас! — брат Нимрод повернулся к главе секты. — Давайте кровь, живо!

— Какую кровь? — испугался Его Святейшество. — У меня нет никакой крови.

— Как так — нет? — возмутился барс. — Она в вас!

— А… Э… Дать вам ту кровь, которая во мне? — дрожащим голосом уточнил Его Святейшество.

— Да, и побыстрее, пока заклинания действуют!

— Я не хочу! Мне эта кровь самому нужна! Свою используйте! Это ваша идея — про ритуал!

— Слизняк… — Брат Нимрод брезгливо поморщился. В его лапе появился нож. Барс сделал стремительное движение и его указательный палец обагрился кровью. — Рагудагу бржаххх!!! — Капля крови упала на лоб бесчувственной Анжелы. — Демоны, я вас турубуру!!!

Кирилл дернул Улисса за рукав.

— Послушай, а чего мы ждем? — спросил он.

— А? — вид у Улисса был совершенно отрешенный. — Прости, я увлекся наблюдением.